Voedselhulp in België: een structurele stijging die de actoren in het veld zorgen baart
In België ontvangen 561.000 mensen minstens één keer per jaar voedselhulp. Dit cijfer is in tien jaar tijd bijna verdubbeld en in dertig jaar zelfs verdrievoudigd of verviervoudigd. Een begin 2026 door de FdSS (Fédération des Services Sociaux) in samenwerking met het overlegorgaan voor voedselhulp gepubliceerde studie schetst het beeld van een sector die met moeite door vrijwilligers in stand wordt gehouden en die te maken heeft met een groeiende vraag en slinkende middelen.
Een artikel op basis van een interview met Antoine Habay, onderzoeker bij de FdSS.
Wat is ‘voedselhulp’?
De formele sector van de voedselhulp is opgebouwd rond drie belangrijke regelingen:
- Voedselpakketten, die worden uitgedeeld om mee te nemen, en die bestemd zijn voor de overgrote meerderheid van de begunstigden.
- Sociale restaurants, waar een ter plaatse bereide maaltijd wordt geserveerd. Deze vorm komt vooral ten goede aan geïsoleerde personen: ouderen, mensen zonder papieren of daklozen.
- De sociale supermarkten, die voorbehouden zijn aan de meest kwetsbare groepen en waar men boodschappen kan doen tegen prijzen die aanzienlijk lager liggen dan bij de grote supermarktketens.
Naast deze regelingen is er informele voedselhulp, die wel degelijk bestaat maar moeilijk te kwantificeren is: uitdelingen die worden georganiseerd door buurtverenigingen, burgergroepen of in een religieuze context (kerken, moskeeën, parochies) door middel van het inzamelen en herverdelen van levensmiddelen.
Een voortdurende stijging sinds 30 jaar, maar signalen die met de nodige voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd
De onderliggende trend is duidelijk: het aantal hulpontvangers neemt al decennia lang sterk toe. De afgelopen twee of drie jaar lijken sommige indicatoren zich echter te stabiliseren of zelfs licht af te nemen: zo hebben de voedselbanken een stagnatie, en zelfs een lichte daling, gemeld van het aantal mensen dat in 2025 hulp ontving in vergelijking met de twee voorgaande jaren.
Maar deze schijnbare vertraging mag niet als goed nieuws worden geïnterpreteerd. Volgens het laatste onderzoek van de FdSS is meer dan de helft van de voedselhulpdiensten momenteel overbelast en zien zij hun bevoorrading afnemen, of deze nu afkomstig is van onverkochte producten uit supermarkten of van rechtstreekse aankopen van levensmiddelen. Op termijn zou deze afname van de bevoorradingscapaciteit er simpelweg toe kunnen leiden dat de sector minder mensen kan helpen: een fenomeen dat dus niets te maken heeft met een afname van de behoefte.
Een sector die onder financiële en logistieke druk staat
De huidige situatie van de werknemers en vrijwilligers in de sector wordt omschreven als zeer moeilijk. Er zijn twee tegenstrijdige ontwikkelingen: een voortdurend stijgende vraag en afnemende middelen.
Op financieel vlak moeten veel diensten hun kasreserves aanspreken om normaal te kunnen blijven functioneren. Op logistiek vlak volstaan de oude bevoorradingsbronnen niet meer, waardoor de actoren in het veld genoodzaakt zijn nieuwe partnerschappen aan te gaan met andere organisaties in de voedingssector om voldoende hoeveelheden te kunnen garanderen.
Een realiteit die waarschijnlijk wordt onderschat
De gegevens van het onderzoek zijn afkomstig van ongeveer duizend organisaties in het veld, waarbij de telmethoden niet uniform zijn. Verschillende factoren doen vermoeden dat de werkelijkheid eerder wordt onderschat. Ten eerste is het onderzoek voornamelijk gebaseerd op gegevens van de OCMW’s, verenigingen die voedselpakketten uitdelen, en bepaalde sociale kruidenierswinkels en restaurants. Organisaties die niet beschikken over geautomatiseerde systemen die vergelijkbaar zijn met die van voedselbanken of de Federale Overheidsdienst voor Sociale Integratie, vallen grotendeels buiten de telling.
Ten tweede vragen niet alle mensen in nood deze hulp aan, afgeschrikt door schaamte, het ontbreken van een dienst in de buurt of toelatingscriteria die reële situaties van kwetsbaarheid uitsluiten.
Deze kloof komt tot uiting in de Brusselse cijfers: het armoederisico schommelt daar tussen 15 en 20% van de bevolking, terwijl slechts 5 tot 6% van de Brusselaars daadwerkelijk een beroep doet op voedselhulp.
Steeds diversere profielen van begunstigden
De doelgroep van voedselhulp beperkt zich niet langer tot daklozen. Het onderzoek wijst op de opkomst of toename van verschillende profielen:
- geïsoleerde personen, met name ouderen en alleenstaande moeders met kind(eren) ten laste;
- mensen met onzekere arbeidsomstandigheden, wier inkomen niet langer toereikend is om in hun voedselbehoeften te voorzien ;
- werklozen en OCMW-begunstigden;
- een groeiend aantal mensen die hun recht op uitkeringen, met name werkloosheidsuitkeringen, hebben verloren en die daardoor een beroep doen op voedselhulp.
Steun die bedoeld was als eenmalige maatregel, maar structureel is geworden
Het meest zorgwekkende aspect betreft wellicht de tijdelijke aard van deze hulp. Voor veel begunstigden wordt het gebruik van voedselhulp aanvankelijk gezien als een tijdelijke oplossing, in afwachting van meer structurele hulp of een terugkeer naar de arbeidsmarkt. Maar in de praktijk wordt deze situatie voor een groot deel van hen een blijvende toestand.
Voedselhulp wordt zo de facto een structureel vangnet, terwijl ze nooit bedoeld was om die rol te vervullen. Een discrepantie die de actoren in de sector aanmerken als een fundamenteel probleem, dat alleen maar erger zal worden als de diepere oorzaken van de kwetsbare situatie (werkgelegenheid, huisvesting, sociale bescherming) niet beter worden aangepakt.